Het gewone leven door een pratende bril

Het is oktober 2020. Ashna (toen 32 jaar) kijkt vanaf de balustrade van de flat naar haar omgeving. In haar oor hoort ze: "Uitzicht over een stad met negen kentekens en auto's op een parkeerplaats". Het was het eerste dat ze ooit zag. "Ik kan niks zien. Vanaf mijn geboorte ben ik blind. Dus ik weet ook niet hoe het erbuiten uitziet," vertelt ze. "Maar met die bril heb ik voor het eerst naar buiten gekeken. Het was echt een wauw-effect. Ik weet niet hoe ik het moet zeggen, maar het was heel magisch."

Die eerste keer met de Envision Glasses vergeet Ashna nooit meer. Ze had net deze bril aangesloten en had de gebaren en instellingen een beetje door. Met een druk op de knop maakte de bril een foto van wat de camera zag: "Uitzicht over een stad, de avondlucht." Voor iemand die nog nooit heeft kunnen zien, was dit moment bijzonder. "Ja, ik denk wel in plaatjes, maar misschien niet zoals jullie denken," legt ze uit. In volle verwondering is ze daar op de balustrade nog wel even blijven staan.

Ashna woont al twintig jaar bij Visio in Huizen en ze werkt vier dagen per week op het DigiLab bij Kijkoor in Eemnes. Daar test ze innovatieve hulpmiddelen, zoals de Envision Glasses, voor mensen met een visuele beperking. Dat was niet altijd zo. "Ik werkte eerst bij Visio op een dagbesteding waar ze geen digitale dingen deden. En ik was daar heel wel erg geïnteresseerd in.” Toen Ashna hoorde over het Digilab heeft ze er jarenlang alles aan gedaan om daar te komen werken.

Haar eerste kennismaking met de Envision Glasses was tijdens een webinar in 2020, midden in de coronaperiode. Iemand gaf een presentatie over de bril en Ashna dook meteen in het onderzoek. "Na dat filmpje dacht ik: die bril wil ik." De bril kostte toen € 1800 in pre-order, maar voor Ashna was het de investering meer dan waard. In oktober 2020 kreeg ze hem geleverd en toen begon het ontdekken van de bril en de wereld om haar heen.

De Envision Glasses hebben Ashna's leven enorm veranderd. "Je bent minder afhankelijk. Want je kan gewoon scannen," vertelt ze enthousiast. In de praktijk gebruikt ze de bril voor allerlei dagelijkse situaties. Zo liet haar vorige begeleider Ashna alleen naar het voorraadhok gaan en een bepaalde fles pakken. "Dan belde ik met de bril naar de telefoon. En dan nam zij op. Mijn begeleider zat dan boven en ik was beneden in het voorraadhok. Dan gaf ze aanwijzingen waar die fles lag."

Er zijn ook grappige momenten. "Dan ging ik papieren scannen die op het prikbord hingen. Wat ik eigenlijk niet mocht weten. Die hingen ze gewoon op, want ze dachten: mensen zien het niet." De luidspreker van de bril is goed te horen, dus collega's werden zich al snel bewust van de mogelijkheden van de bril: "Die zeiden: we moeten nu wel gaan uitkijken met wat wij opschrijven."

De bril heeft een spraakassistent, Ally, die je kunt aanpassen aan je stemming. "Als jij een Ally wilt die kalm is, of sarcastisch, dan kan je er zo eentje aanmaken."

De Envision Glasses werken handsfree en kunnen direct verbinding maken met je telefoon. Je kunt zelfs meerdere Ally's aanmaken met verschillende persoonlijkheden, afhankelijk van wat je op dat moment nodig hebt: kalm en rustgevend of juist energiek en grappig.

Als Ashna iets kwijt is of assistentie nodig heeft in haar omgeving, kan ze haar companions bellen. Dat zijn vrienden of familie die met een video-belfunctie op afstand met haar mee kunnen kijken en haar vertellen wat er in haar omgeving is. “Ze kijken met je mee door de bril.”
 

De Envision Glasses kunnen veel meer dan alleen tekst voorlezen. De bril heeft verschillende functies:

• Direct lezen en tekst scannen: handig voor brieven, etiketten of zelfs boeken.
  De bril herkent ook handgeschreven tekst.
• Het herkennen van geldbiljetten: aangeven welke waarde de biljetten hebben die je vasthoudt.
• Omgeving beschrijven: de bril vertelt wat er in het zicht is.
• Lichtdetectie: door piepjes hoor je of het licht aan is.
• Bel een companion: videobellen met vrienden of familie die kunnen zien wat de bril ziet.
• Objecten vinden: zoek voorwerpen in je omgeving

"Je kan zelfs een boek lezen, want hij beschrijft nu ook de plaatjes ervan," vertelt Ashna. Hoewel ze zelf vooral naar luisterboeken luistert, opent de bril de mogelijkheid om gewoon naar de bibliotheek te gaan en elk willekeurig boek te kiezen.

Als Ashna uitlegt dat de bril kan aangeven dat het licht nog aan is, vraag ik haar –enigszins aarzelend- waarom ze überhaupt het licht aan heeft. Ashna reageert lachend en nuchter: "Nee, ik gebruik geen licht. Ik heb het niet nodig. Maar andere mensen die bij mij komen wel. Zelf ben ik een goedkope inwoner."

De impact van de bril gaat verder dan praktische toepassingen. Hij geeft Ashna een gevoel van zelfstandigheid en controle over haar eigen leven. Ze kan nu dingen doen die vijf jaar geleden nog onmogelijk waren.

Pionier en bètatester
Als een van de eerste Nederlandse gebruikers is Ashna nauw betrokken bij de ontwikkeling van Envision. "Ik ben de pionier van dat bedrijf," zegt ze trots. Ze maakt deel uit van een gebruikersgroep die regelmatig samenkomt om ervaringen uit te wisselen, feedback te geven en nieuwe dingen te proberen. Ze is nu één van de tien mensen die de nieuwste versie van de bril test.

Het bedrijf achter de Envision Glasses werd opgericht door twee mannen uit India. Een van de oprichters, Karthik Mahadevan, kwam in 2015 op het idee toen hij een school met mensen met een visuele beperking bezocht. Hij vroeg daar aan studenten wat hen het meest zou helpen. Het antwoord was dat ze vooral meer zelfstandigheid zochten. Ze ontwikkelden eerst een app en later de handsfree bril.

Van test naar dagelijks gebruik
Op het DigiLab test Ashna regelmatig demo-apparaten en toepassingen voor mensen met een visuele beperking zoals een hoofdband of een schoudervest. Zo helpt ze de wereld toegankelijker te maken voor andere mensen met een visuele beperking. Ze wil ook dat mensen zich bewust zijn dat dat soms in kleine dingen zit zoals het instellen van audiodescriptie bij video’s op youtube. Dat is voor mensen met een visuele beperking het verschil tussen alleen meeluisteren of echt mee kunnen lachen. Denk ook aan een ReadSpeaker (een voorleesfunctie op een website) of de juiste omschrijving van een linktekst in plaats van ‘klik hier’.

Voor mensen die twijfelen over de aanschaf van de Envision Glasses heeft ze duidelijk advies: "Gewoon doen en niet erover nadenken. En als je twijfelt, dan heb je ongeveer dertig dagen om hem terug te sturen. Maar dan heb je het wel geprobeerd." Op de site van Envision kan je ook een demo aanvragen.

Dit artikel is geen advertentie, maar de impact van deze bril op het leven van Ashna is zo groot, dat ze deze kennis wil delen met iedereen die dat kan gebruiken.

Ashna demonstreert hoe de Envision Glasses werken:

Kosten en vergoeding:
De Envision Glasses zijn verkrijgbaar in drie edities:

• Read editie – alleen leesfuncties, mogelijk vergoed via basisverzekering
• Home editie – leesfuncties + thuisgebruik ( € 600 upgrade)
• Pro editie – alle functies inclusief buitenshuis gebruik ( € 1200 upgrade)

De volledige Pro editie kost ongeveer € 3500. De Read editie kan vergoed worden via de zorgverzekering, maar voor upgrades ben je vaak zelf verantwoordelijk. Bestellen kan via de website van Envision.

Voor meer informatie kun je terecht bij de online community van Envision-gebruikers via envision@groups.io. 
Deze is nu nog Engelstalig, er wordt gewerkt aan de juiste vertaling in andere talen.

Financiële ondersteuning: Het Landelijk Steunfonds Blinden en Slechtzienden (LSBS) kan helpen bij de aanschaf van hulpmiddelen zoals een iPad of zelfs een vakantie, mits je aan de voorwaarden voldoet.

Bekijk een video over de Envision glasses. Dit is een Engelstalige video. Op de website van Envision Glasses staan ook Nederlandstalige video’s.